作為一個現今互聯網行業中普及的工作職能，它卻又往往被稱為是一大“玄學”。一方面它的地位和權重越來越高；另一方面，似乎它又很模糊，看起來，少有人能夠從真意義上講清楚到底“運營”是什么。回溯起來，“運營”這項工種的出現，其實不過短短十幾年。某種意義上，我們愿意相信，一件事物，如果你并不足夠了解它的過去，那你一定很難真正理解它的現在和未來。我們猜想，假如我們能夠回過頭去認真回顧一下“運營”在互聯網世界中的發展史，會是件有趣，且有價值的事。這形成了本文寫作的初衷

　　那么，究竟什么是“運營”？

　　我發現，在現有的互聯網世界中，“運營”的范疇下所能包含的具體工作內容，可謂繁雜無比：推廣投放、活動策劃、內容制作、數據監測、用戶管理、客服……諸多內容似乎能夠往其中裝填，被稱為是“運營”的互聯網從業者，身上都會背著不止一項工作內容。

　　因而，要試著談論運營，我們須要先界定運營。

　　按照我在《運營之光》中給出的定義，運營的目的是為了“更好的連接產品和用戶”。再進一步講，這里又存在兩個目的，一是能夠獲取用戶并實現用戶付費；二是能夠更好的維系住這些用戶，令之愿意與你持續發生關系。

　　而圍繞著這兩個目的來展開的具體工作內容，都可被視作某種運營手段。以及，一個靠譜的運營，是能夠懂得、并熟練掌握多種運營手段的——這與傳統行業中的狀態全然不同。

但是，這樣一項既復雜又多樣有時又會顯得有些寬泛的職能，到底是怎么誕生的？以及為何會誕生它？

　　為了更好地回答這樣幾個問題，我們依次梳理了從互聯網誕生至今的行業發展歷程，提煉出了其中階段的代表性產品，并試圖著重去分析這些互聯網產品在他們所處的時代，是如何實現“用戶獲取&用戶付費”、“用戶維系”這樣兩件事的。以及，我們也同時關注著“運營”這個概念在行業從業者心目中的認知變化。

　　我試著回溯了互聯網過去20年的發展歷程以及去觀察在其每個階段圍繞著“用戶獲取&付費”與“用戶維系”這樣兩個目的產生過哪些不同的具體做法，在經過觀察和思考后，我初步有了以下幾個結論——

　　在互聯網誕生之初，是不存在“運營”這樣一個職能的，這個職能及其稱呼是漸漸被演化出來的；

　　出現的近于當前“運營”的崗位，是“網絡編輯”和“社區BBS管理員”，其次是網絡推廣；

　　“運營”的概念大約成型于2001年前后，而真正意義上“運營”這樣一個概念和職能在互聯網圈內開始逐漸普及開來，大約是從2004、2005年前后開始的——從那時階段開始，包括新浪在內的大量互聯網公司中的“編輯”開始被稱為“內容運營”，而類似“社區運營”這樣的叫法也開始被普及開來。

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